Dos termos iguales, comprados el mismo año, en dos casas de la misma calle. Uno lleva doce años funcionando y el otro se picó a los cinco. Casi siempre la diferencia no está en la marca: está en si alguien abrió el termo alguna vez.
Dentro pasan dos cosas todo el tiempo, y las dos van a peor si nadie las mira: se acumula cal y se consume una pieza de sacrificio llamada ánodo.
Ninguna de las dos avisa hasta que ya es tarde.
El ánodo de magnesio: la pieza que se sacrifica
Dentro del depósito hay una barra de magnesio cuyo único trabajo es corroerse ella para que no se corroa el depósito. Es un consumible, como una pastilla de freno.
Cuando se gasta del todo, la corrosión pasa a atacar las paredes del termo. Y un depósito picado no se repara: se cambia el termo entero.
Ese es el motivo real por el que unos termos duran el triple que otros.
Cada cuánto se revisa
Depende muchísimo del agua de tu zona: donde el agua es dura y muy mineralizada se consume mucho más rápido. La recomendación del fabricante viene en el manual y conviene seguirla; a partir de ahí, lo que se ve al abrirlo manda.
Algunos modelos llevan ánodo de corriente impresa, que no se consume, pero necesita estar enchufado para funcionar.
La cal: el otro enemigo
La cal se deposita sobre la resistencia y en el fondo del depósito. Una resistencia cubierta de cal tiene que trabajar más para calentar la misma agua, así que se nota en dos sitios: en la factura y en el tiempo que tarda.
Señales de que hay cal acumulada:
- Tarda mucho más que antes en calentar.
- Hace ruidos: chasquidos o un borboteo al calentar.
- Sale menos agua caliente que hace un año, con el mismo termostato.
Qué se hace en una revisión
A grandes rasgos: cortar la corriente, cerrar la entrada de agua, vaciar el depósito, sacar la resistencia, limpiar la cal, revisar el ánodo y cambiarlo si está consumido, montar con junta nueva, llenar y comprobar que no pierde.
Dicho así parece sencillo, y en un termo accesible lo es. Pero hay dos motivos para que lo haga un profesional: la parte eléctrica y el peso del aparato lleno. Si no tienes claro cómo cortar la corriente del circuito, ese es justo el momento de llamar a alguien.
La válvula de seguridad, la gran olvidada
Es esa pieza con una palanquita que hay en la entrada de agua fría. Protege el termo de la sobrepresión, y por diseño gotea cuando el agua se calienta y se dilata. Eso es normal.
Lo que no es normal es que chorree de forma continua, o que no salga nada al accionar la palanca. Conviene accionarla de vez en cuando para que no se agarrote, con cuidado: sale agua caliente.
Y nunca se tapona para que deje de gotear. Es lo único que impide que la presión suba sin control.
La temperatura a la que lo tienes
Subirlo al máximo acelera la formación de cal y aumenta las pérdidas; bajarlo demasiado tampoco es buena idea por el riesgo de proliferación bacteriana en el agua estancada. Los fabricantes indican en el manual el rango recomendado para su equipo.
Si te vas de vacaciones muchos días, muchos modelos tienen una posición reducida para ese caso, mejor que dejarlo calentando a tope el depósito entero.
Señales de que ya no compensa arreglarlo
- Óxido en el agua caliente.
- Humedad o goteo en la parte baja del depósito, no en la válvula.
- Salta el diferencial al encenderlo.
- Ha habido que cambiar resistencia y termostato hace poco y vuelve a fallar.
Si toca cambiarlo, empieza por decidir el tamaño: lo vemos en cuántos litros necesitas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ánodo de magnesio y por qué se cambia?
Es una barra que se corroe ella misma para que no se corroa el depósito del termo. Es un consumible: cuando se gasta, la corrosión empieza a atacar las paredes, y un depósito picado no se repara. Su duración depende mucho de la dureza del agua de la zona.
¿Es normal que la válvula de seguridad gotee?
Sí, un goteo al calentar es normal: el agua se dilata y la válvula libera esa presión. Lo que no es normal es un chorro continuo o que no salga nada al accionar la palanca. Y nunca debe taponarse: es lo único que impide que la presión suba sin control.
¿Puedo limpiar la cal del termo yo mismo?
En un termo accesible es una tarea abordable, pero implica cortar la corriente, vaciar el depósito y desmontar la resistencia. Si no tienes claro cómo aislar eléctricamente el aparato, es mejor que lo haga un profesional: no es el sitio para improvisar.
¿A qué temperatura debo poner el termo?
Dentro del rango que recomiende el fabricante en el manual. Ponerlo al máximo acelera la cal y aumenta las pérdidas de calor; ponerlo demasiado bajo favorece la proliferación bacteriana en el agua almacenada. Para ausencias largas, muchos modelos tienen una posición reducida.
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